Combien étaient-ils, foulant de leurs pieds la terre des Athéniens, eux, oublieux de la gloire passée des Grecs… Pourtant, quelques âmes éclairées refusaient de laisser sombrer ce glorieux héritage
En compagnie de l’un des traducteurs de l’Odyssée, le photographe Frédéric Boissonnas va tenter de retracer les grandes étapes du voyage d’Ulysse en ce début de XXe siècle.
L’objectif était de ressusciter Homère par le texte et l’image.
Frédéric Boissonnas (1858 – 1946) se rend pour la première fois en Grèce en 1903 à la demande d’un lord anglais, Thomas George Napier. Enthousiasmé, il réitéra l’expérience en travaillant notamment au service des archéologues présents sur place.
La rencontre avec Victor Bérard (1864 – 1931), l’auteur de l’une des traductions majeures de l’Odyssée en français, donnera naissance à un vaste projet photographique autour de la Méditerranée.
Un chemin semé d'embûches
Ensemble, ils se lancèrent, lors de l’expédition de 1912, dans une vaste enquête de terrain, animés par une ambition singulière : ressusciter Homère non seulement par la plume, mais aussi par l’image.
Emberlificotés dans un projet d’ampleur, ils se mirent en quête de suivre les pas d’Ulysse, à travers des paysages mythiques et chargés de mystère. Des grottes de Calypso, où le héros aurait été retenu par la nymphe, jusqu’à la localisation hypothétique de l’île enchantée de Circé, chaque étape de ce périple visait à retrouver les échos des aventures millénaires du roi d’Ithaque.
Au bout du monde
Ils arpenteront ainsi les reliefs escarpés, de Gibraltar à l’îlot Persil, pour atteindre enfin le Monte Circeo, à quelque 80 kilomètres au sud-est de Rome. Victor Bérard, animé par sa fascination pour l’épopée homérique, verra dans les Champs Phlégréens, non loin de Naples, le berceau des Cyclopes, ces redoutables géants évoqués dans le chant IX.
Quant aux sirènes enchanteresses, peut-être se cachent-elles dans les eaux mystérieuses d’un petit archipel près de la côte amalfitaine, à quelques encablures de Capri. Malheureusement il n’existe aucune photographie pour en attester l’existence.
Après avoir sillonné de nombreux sites, chacun choisi avec soin pour évoquer les étapes mythiques du voyage d’Ulysse, et tenté de capturer l’essence de l’épopée à travers paysages et récits, leur périple touchera finalement à son terme. Cette longue quête, riche en découvertes et en réflexions, marquera la fin de leur mission.
Homère, poète légendaire de la Grèce antique, est traditionnellement considéré comme l’auteur de deux des plus grandes épopées de la littérature occidentale : L’Iliade et L’Odyssée. Ces récits, mêlant mythes et histoire, relatent d’abord la guerre de Troie, puis le périlleux retour d’Ulysse vers sa patrie. Bien que l’existence d’Homère reste entourée de mystère, son influence sur la culture et la littérature occidentales demeure immense, ses œuvres incarnant l’esprit héroïque et les valeurs de la civilisation grecque.
L’Odyssée est une épopée attribuée à Homère, qui raconte les aventures d’Ulysse (ou Odysseus en grec), roi d’Ithaque, lors de son long et périlleux retour chez lui après la guerre de Troie. Pendant dix ans, il affronte de nombreux obstacles, des monstres aux dieux capricieux, tout en luttant pour retrouver sa famille et son royaume. Ce récit explore des thèmes universels tels que la ruse, la persévérance, et le désir de retour au foyer, faisant de L’Odyssée un chef-d’œuvre intemporel de la littérature.
Au début du XXe siècle, Athènes est une ville en pleine transformation, où modernité et tradition se côtoient. Après l’indépendance de la Grèce en 1830, Athènes, redevenue capitale, voit son urbanisme évoluer avec de nouveaux bâtiments publics, des infrastructures modernes, et une population croissante. Alors que le pays tente de se consolider politiquement et économiquement, la ville reste imprégnée de son glorieux passé antique, symbolisé par l’Acropole. Ce contraste entre un héritage millénaire et les ambitions d’un État moderne fait d’Athènes un lieu de renouveau et de tensions sociales en ce début de siècle.
Héritage et descendance
Un projet ambitieux, mêlant le texte de l’Odyssée aux photographies de l’expédition, fut envisagé un temps. Toutefois, la faillite des éditions Boissonnas vint brusquement en interrompre la réalisation.
Malgré cet échec, Frédéric Boissonnas poursuivra ses voyages en Grèce, multipliant les séjours dans cette terre antique qui le fascinait tant. Plusieurs collections d’ouvrages verront le jour, contribuant à faire de la Grèce un véritable joyau touristique, où l’art et la mémoire des Hellènes attireront les regards du monde entier, en bien comme en mal.
Informations
Toutes les informations de cet article ainsi que les photographies proviennent du projet de recherche mené au département de géographie et environnement de l’Université de Genève.